Une brutalité de son pilier géorgien Kakabadze sanctionnée dans les arrêts de jeu a privé Clermont d'une première victoire cette saison à l'extérieur en Top 14 à Pau, tout heureux de l'emporter 22-21 samedi en clôture de la phase aller.

Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer dans la tête de Kakabadze alors que les Jaunards, pas des plus fringants en Béarn mais revigorés après la rentrée de Parra, menaient de deux points avant l'ultime mêlée?

Un peu de tension collective, puis cette gifle malvenue qui a permis à Taylor, le plus précis des buteurs du Top 14, de redonner quatre points précieux à ses couleurs dans la course au top 6.

Le champion de France, remodelé après son double succès sur les Saracens en Coupe d'Europe, a perdu une belle occasion de recoller au peloton des outsiders et reste englué à une modeste 10e place, derrière Pau, avant les matches retour.

Sur la physionomie du match, une telle issue n'est pas illogique tant la Section a dominé pendant près d'une heure, dans le sillage d'un Slade aérien même si l'écart à la pause (13-5) a été long à se dessiner.

Surpris par un essai de Spedding (27) - défaillant par ailleurs face aux perches - mystifiant Ramsay, les hommes de Simon Mannix ont répondu par un exploit personnel de Stanley qui cassait un placage de Toeava, feintait le dernière défenseur auvergnat pour s'en allait crucifiait ses anciennes couleurs (38).

A la reprise, cette tendance se confirmait avec une nouvelle pénalité de Slade mais l'entrée de Parra donnait un second souffle aux visiteurs.

Dans la foulée, Toaeva se vengeait en allant doubler le capital essais de l'ASM (16-12) puis Parra ramenait les siens à un point.

La course-poursuite se poursuivait pendant un gros quart d'heure, Taylor d'abord, puis Parra deux fois, convertissant la grosse indiscipline ambiante.

Pour la première fois, Clermont passait devant (19-21, 77) mais les Palois ne se décourageaient pas dans un stade du Hameau remonté contre l'arbitre Mathieu Raynal, se lâchaient et finissaient par faire disjoncter le malheureux Kakabadze (80+3).