Le capitaine des Bleus Antoine Dupont, moins étincelant que d'ordinaire contre l'Italie après avoir été contaminé par le Covid-19, a retrouvé samedi face à l'Irlande (30-24) son rôle de meneur du jeu, sa vista, ses passes magiques et son costume de meilleur joueur du monde.

Le demi de mêlée du Stade toulousain, dont la rencontre contre l'Irlande n'était que le troisième match depuis le 11 décembre, avait prévenu vendredi en conférence de presse: "Il ne (faudra) pas se laisser endormir car on sait avec quelles intentions les Irlandais viennent à Paris."

Après une percée d'Uini Atonio, Romain Ntamack prenait le relais et transmettait à Dupont qui filait dans l'en-but, lançant une Marseillaise passionnée dans les tribunes et un match de très haute intensité.

L'essai surprise de Mack Hansen, sur un renvoi, ne le démontait pas. Il lançait une combinaison avec son compère du Stade toulousain, le pilier Cyril Baille qui, si elle échouait, laissait déjà entrevoir le Dupont "d'avant". D'avant un coup de fatigue en fin d'année, un problème à un genou, et un Covid-19 attrapé début janvier qui lui avait fait rater la première semaine du stage avec les Bleus à Carpiagne (Bouches-du-Rhône).

Auteur de relances, de petits coups de pied, de changements de côté, de percées à la suite de rucks, Dupont a retrouvé ses marques, pesant de tout son poids sur le jeu français, plus précis, plus costaud aussi, davantage porté vers la conquête (43 passes au total).

C'est lui qui, au retour des vestiaires, est à l'origine du deuxième essai français, signé Cyril Baille (27-21, 54e).    

A la 62e, sur un ballon gratté par l'ailier Gabin Villière le long de la touche, Damian Penaud lui passe le ballon, et, alors qu'il venait taper un coup de pied pour lui-même le long de la touche, le deuxième ligne irlandais Tadgh Beirne le stoppe. Il tombe au sol sur cet ultime coup d'éclat, sans gravité, avant de quitter la pelouse à la 69e.

A la question de savoir si le Covid-19 avait eu un impact sur son état de forme, Dupont avait répondu vendredi à la presse, dans un sourire: "J'étais asymptomatique, ça a retardé ma reprise mais j'ai pu me reposer. Donc, au final, ça a été plus bénéfique qu'autre chose".

...