Sports.fr Rugby 23/02
Irlande: Sexton de retour face aux Bleus !
Sa doublure Paddy Jackson peut bien avoir réalisé de bonnes performances lors des deux matches en Ecosse et en Italie, c'est bien Jonathan Sexton (31 ans, 63 sélections) qui récupère ses galons de titulaire pour la première sortie dans ce Tournoi des 6 Nations 2017 de l'équipe d'Irlande devant son public de l'Aviva Stadium de Dublin.
Here's the Ireland team to play France #TeamOfUs #ShoulderToShoulder pic.twitter.com/V9apnh9IOO— Irish Rugby (@IrishRugby) 23 février 2017
Samedi (17h50), l'ancien Racingman affrontera pour la 9e fois de sa carrière le XV de France (*), mais disputera surtout son premier match depuis sa blessure au mollet contractée le 22 janvier dernier, face à Castres, avec son équipe du Leinster en Coupe d'Europe. Sexton, qui n'a pourtant repris la course que la semaine passée et participé seulement mardi à sa première séance d'entraînement avec contacts, a su démontrer à son sélectionneur Joe Schmidt et à son staff qu'il avait retrouvé suffisamment de rythme pour regagner sa place dans le quinze de départ irlandais.
Un XV du Trèfle qui peut compter sur le demi de mêlée Conor Murray, aligné malgré une douleur aux adducteurs, mais aussi sur l'arrière Rob Kearney, remis plus vite que prévu de sa blessure au biceps. Une ligne de trois-quarts, où, en l'absence prolongée de Jared Payne, les deux jeunes centres du Leinster, et donc coéquipiers de Sexton, Robbie Henshaw (23 ans) et Garry Ringrose (22 ans), continuent de faire leurs armes à vitesse grand V.
C'est en troisième ligne que l'expérience se niche comme souvent dans cette équipe d'Irlande avec l'inévitable CJ Stander, auteur d'un triplé lors de la victoire record à Rome (63-10) et associé aux non moins incontournables Jamie Heaslip et Sean O'Brien. A signaler la densité du banc des remplaçant, où Peter O'Mahony, Cian Healy ou encore Iain Henderson guetteront leur heure. Les Bleus sont prévenus !
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(*) Sexton compte 3 victoires pour 4 défaites et 1 match nul en 8 confrontations avec l'équipe de France.